2007年8月20日，随着飞机徐徐降落在首都国际机场的跑道上，由中国科学院遥感所，贵州省林业厅与北京市青少年科技俱乐部联合组织的为期11天的贵州省荔波喀斯特森林雷达卫星同步观测与科学考察正式落下了帷幕。
    众所周知，森林是地球上最大的、生态功能最为完善的陆地生态系统，对于地球系统中的水循环、碳循环和能量循环，生态平衡起着不可替代的作用，是地球生态系统最重要的维系者。森林一直是我国生态建设的主体。根据我国森林法的规定，需要定期进行森林资源调查。调查结果是年度计划制定和有关政策出台的依据，也是动态监测全国森林植被变化、森林火灾、森林虫灾的基础。国家林业局和各级地方林业部门一直承担着我国森林资源调查的重要任务。目前，在调查中使用的主要遥感数据源是光学遥感数据。在我国南方，特别是西南地区，由于气候湿润，多云多雨，限制了光学遥感数据的及时获取，影响了森林资源调查任务的按时完成。我国西南多云多雨地区的森林资源调查急需具有全天候对地观测能力的高分辨率雷达遥感数据源，而相应的森林调查技术方法研究更是急需跟上。合成孔径雷达遥感技术具有全天候、全天时获取数据的能力，能够不受天气条件的限制获取数据，今年发射的TerraSAR－X卫星将为森林资源调查提供高分辨率（1米，3米）、多极化（HH，VV，HV，VH）和极化测量雷达遥感数据，弥补多云多雨地区光学遥感数据的不足，保障遥感数据的时效性和全覆盖。本次野外科学考察利用激光雷达，冠层分析仪，叶面积指数仪，叶绿素仪等采集了大量的森林结构参数，完成了喀斯特森林样地和荒草坡样地的样方测量，考察了茂兰保护区稀有动植物及其保护状况。野外考察工作与TerraSAR－X雷达遥感卫星数据获取准同步进行，以保证地面森林参数测量结果与卫星观测数据的一致性。科考的目的之一就是解决森林资源调查中的遥感数据源瓶颈问题，为我国多云多雨地区的森林资源调查和生态环境保护提供前沿监测技术，对国家宏观决策、人与自然和谐社会建设具有重要意义。
    参加此次科考的不仅有中科院和贵州省的专家，更有北京市青少年科技俱乐部的基地学校：四中、二中、五中、101中、陈经纶中学和80中的学生和老师们，是俱乐部组织的又一次“野外科学考察”活动。科考的目的之一就是让同学们参加科研实践，加强生态环境保护意识。北京青少年科技俱乐部的宗旨是“为明日的杰出科学家创造机遇”，设计了将有志于科学的优秀高中学生组织到科研第一线的优秀团组中进行科研实践活动的实验，从中发现可能的“科学苗子”（明日的杰出科学家），帮助他们“走进科学”。它是利用科研第一线的条件，进行高中学生“科学思想和科学方法教育”和高层次“探究性教育”的实验，把常规的“高级科普”延伸成“个性化特长教育”的实验。
    1999年，在王绶琯院士建议下，61名中科院院士联名倡议开展青少年科技俱乐部活动，至今已有7年历史。建议的提出是因为注意到杰出科学家做出杰出贡献时的年龄段：根据统计，20世纪的100年中诺贝尔物理学奖获得者共159人次，他们做出自己代表性工作的年龄分布为：30岁以下的占29%,40岁以下的占67%，这是一个很能说明问题的例子。说明了近30％的杰出人才的成就高潮发生在30岁以前，而由于学科条件不一，4O岁时取得大成就的人多半也不是“大器晚成”，而是在二十几岁时就已经脱颖而出。所以，要造就一代杰出的科学人才，必须把注意力放在二十几岁进入高峰期这个档次上。造就一个人才，禀斌、勤奋和机遇三者缺一不可，而纵观古今，机遇之难使可造之材遭到埋没的概率大到惊人。有大环境的“宏观机遇”，还有关系到个人机遇的小环境：历史上，牛顿当年如果不是有一位懂得科学的舅父，他就可能被留在家中务农，而科学史将会为之改写。中国科协倡导“大手拉小手”，以利于少年人“走进科学”。很多人都听到过华罗庚年轻时候的“小手”曾经得到熊庆来的“大手”拉一把的故事。数学界应该感谢熊庆来这双“大手”。如果万事顺其自然，那么这种足以传为佳话的个人机遇还是不多有的，因此我们必须有意识地创造更加多得多的“大手拉小手”的机遇。野外科学考察实践活动的目的之一就是通过“真刀真枪”的课题研究过程来体验科研，包括科学思想和科学方法的理解和运用，发掘学生的科学资质，为高中生创造机会、引导方向、“因材扶植”。
    本次科考得到了北京视宝卫星图像有限公司的大力支持，他们为考察活动提供了今年6月15日发射升空的TerraSAR－X卫星图像。视宝公司是中法两国在空间地球观测领域成功合作的硕果，他们为中国用户提供各类卫星遥感数据和全面的专业信息服务。在国土资源部国土资源大调查、国家测绘局基础地形图更新、国家林业局林业调查、农业部农作物估产监测、地质、水利、城市规划和管理、电信等各个行业都发挥了重要作用。
    而此次科考选择位于贵州省荔波县境内的茂兰自然保护区进行又具有特别的意义。今年6月27日，由云南石林、贵州荔波、重庆武隆共同组成的“中国南方喀斯特”申报世界自然遗产，在第31届世界遗产大会上获得全票通过，成功进入世界自然遗产行列。茂兰喀斯特森林之所以重要是因为在地球同一纬度上的其它喀斯特地区都已经或正在面临严重的石漠化问题，而在荔波森林得以完好保存，这不是一种常态，而是一种特例，是地球上唯一幸存下来的，绝无仅有的喀斯特森林生态系统，具有重大的保护和科研价值。而其生态环境之脆弱则需要在生态旅游开发的同时予以极度关注，一旦破坏则很难恢复。
    贵州茂兰自然保护区位于贵州省黔南布依族苗族自治州荔波县南部，与广西壮族自治区接壤。茂兰保护区成立于1984年，1996年加入联合国教科文组织国际生物圈保护区网络（MAB）。茂兰保护区为森林生态系统类型自然保护区，主要保护对象为中亚热带喀斯特森林生态系统和珍稀濒危野生动植物。保护区总面积21285公顷，其中核心区5827公顷，森林覆盖率为87.4%，核心区达92%。
    茂兰保护区内的喀斯特森林，是在地带性生物气候条件背景上，在喀斯特地貌、石灰岩等特殊生境上形成的非地带性植被。这种森林生态系统同分布在常态地貌上地带性森林植被相比